大理古城簡稱榆城，古城始建于明洪武十五年（公元1382年），據文獻記載，它“規模壯闊”，方圓12里，城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有一城門，上有城樓，分別稱做：通海、蒼山、承恩、安遠；城的四角還有角樓，也各有名稱：穎川、西平、孔明、長卿。城墻的外墻為磚，上列矩諜，下環城溝。城內市井儼然，布局呈棋盤狀，從南到北有5條街，從東到西有8條巷。當然，這些建筑今天多數已蕩然元存，有的還依稀可見，現在，保存下來的還有南北城的部分城墻。1982年，重修南城門，門頭“大理”二字是集郭沫若書法而成。

     城內主大街縱貫南北；街道兩旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相聯，一派古樸風貌。值得一提的是，典型的白族民居一般為“三房一照壁”，“四合五天井”。所謂“三房一照壁”，即每戶院內均有一正房。兩廂房；正房對面是一面墻壁，每當下午至傍晚陽光照耀在這一墻壁上再反光到院內，把整個院落都照得明 亮。故稱“照壁”。這種情況，在風城下關更為明顯，為避偏西大風，那里正房多坐西朝東。所謂“四合五天井”，即四面都是房子，四個角交接處分別有四個小大井，加上院中央的大天井，共五個天井。　

    大理"洋人街"位于大理古城護國路上段，全長185.6米。"洋人街"興起于80年代，到大理古城旅游的海外游客大都投宿于護國路的大理市第二招待所（現更名紅山茶賓館），在二招附近逐漸開設為海外游客服務的餐廳、酒吧、商店、出租自行車、彩擴等店鋪，形成海外游客較為集中具有特色的旅游一條街。1997年3月大理市政府投資改造"洋人街"，改造后路面寬5.4米，路中引馬石采用寬0.6米的大理片麻巖條石細鑿鋪砌，兩側人行道為2.4米，采用細鑿青石板錯縫鋪砌，并修建2處雕塑噴泉，4組照明宮燈。