崇圣寺三塔始建于南詔王勸豐祐時期（公元824—859年），先建了大塔“千尋塔”，高69.13米，是座方形密檐式磚塔，共16層。稍后又建了南、北小塔，均高42.19米，是一對八角形的磚塔，都是10級。修建三塔，除了佛家所宣揚的可以成佛外，還有一個重要的原因，是大理古為“澤國多水患”。古籍《金石萃編》中記載：“世傳龍性敬塔而畏鵬，大理舊為龍澤，故為此鎮之。”相傳古時修建三塔，采用墊一層土修一層塔的方法，塔修好以后，才將土逐層挖去，讓塔顯現出來，故有“堆土建塔”與“挖土現塔”之說。建塔時所搭的橋，高如山丘，長達10余里。修塔時運力不足，還用山羊來馱磚，如今大理的銀橋村，古時稱為“塔橋村”。古籍記載修三塔，“役工匠七百七十萬，耗四萬余金，歷時八年建成”。修建三塔后，又建了規模弘大的崇圣寺。